Ashwagandha : effets, KSM-66 et risques comparés

L’ashwagandha (Withania somnifera) est une plante dont la racine est utilisée depuis longtemps dans la médecine ayurvédique traditionnelle. Aujourd’hui, elle est principalement proposée sous forme de poudre végétale ou d’extrait concentré dans des compléments alimentaires. KSM-66® et Sensoril® sont des matières premières de marque bien connues. Les produits diffèrent par les parties de la plante utilisées, le mode d’extraction et leur teneur en withanolides. Lors du choix, il convient de tenir compte de ces différences, mais aussi des données scientifiques limitées et des risques potentiels pour la santé.

Qu’est-ce que l’ashwagandha ?

L’ashwagandha appartient à la famille des solanacées. Cette plante est aussi appelée cerise d’hiver, baie du sommeil ou ginseng indien. Botaniquement, elle n’est pas apparentée au véritable ginseng.

Différentes parties de la plante sont utilisées dans les compléments alimentaires. Les plus courantes sont la poudre de racine séchée, les extraits de racine et les extraits combinant racines et feuilles.

L’ashwagandha contient divers composés végétaux naturels, dont des withanolides et des alcaloïdes. Leur composition dépend notamment de la partie de la plante utilisée et du procédé de fabrication.

Poudre ou extrait d’ashwagandha : quelle est la différence ?

Les étiquettes des produits mentionnent souvent des termes comme poudre de racine, extrait, standardisé ou spectre complet. Ils décrivent différentes caractéristiques.

Forme du produit	Caractéristiques
Poudre de racine	Racine d’ashwagandha séchée et moulue, sans extraction supplémentaire
Extrait de racine	Extrait obtenu à partir de la racine, souvent standardisé en certains composés
Extrait de racine et de feuilles	Extrait de plusieurs parties de la plante, dont la composition est donc différente
Extrait de marque	Matière première obtenue selon un procédé d’extraction propre au fabricant et des spécifications définies

Un extrait n’est pas automatiquement meilleur ou plus sûr qu’une poudre de racine ordinaire. La concentration de certains composés et la sécurité réelle du produit doivent être évaluées séparément.

KSM-66 ou Sensoril : quelle est la différence ?

KSM-66 et Sensoril sont deux matières premières de marque à base d’ashwagandha bien connues. Toutes deux sont issues de Withania somnifera, mais diffèrent par les parties de la plante utilisées et leur mode de fabrication.

Caractéristique	KSM-66®	Sensoril®
Matière première	Racine d’ashwagandha	Racine et feuilles d’ashwagandha
Fabrication	Extraction propre au fabricant à partir de la racine uniquement	Extraction aqueuse propre au fabricant à partir de racines et de feuilles
Profil des composants	Selon l’extrait de racine	Selon la combinaison des deux parties de la plante
Standardisation	Selon les spécifications de la matière première	Selon les spécifications de la matière première
Avantage pour la santé	Aucune supériorité généralement établie	Aucune supériorité généralement établie

KSM-66 : extrait de racine d’ashwagandha

KSM-66 est un extrait de marque fabriqué exclusivement à partir de la racine de la plante d’ashwagandha. Le fabricant décrit un procédé d’extraction qui lui est propre, sans alcool ni autres solvants organiques.

L’origine racinaire constitue un critère de distinction compréhensible. Toutefois, elle ne permet de conclure ni à de meilleurs effets sur la santé ni à une dose généralement sûre.

Sensoril : extrait de racines et de feuilles

Sensoril est fabriqué à partir de racines et de feuilles d’ashwagandha. Ces deux parties de la plante ont des profils de composants différents.

La combinaison des racines et des feuilles influe donc sur la composition de l’extrait final. Il est impossible de déterminer si cette composition présente des avantages pour un usage donné en se fondant uniquement sur le nom de marque.

Que sont les withanolides ?

Les withanolides sont des substances végétales naturellement présentes appartenant au groupe des lactones stéroïdiennes. Ils sont souvent indiqués comme critère de standardisation des extraits d’ashwagandha.

Une teneur de 5 % en withanolides signifie que 100 mg de l’extrait correspondant contiennent au total 5 mg de substances identifiées comme des withanolides.

Ainsi, pour un produit hypothétique contenant 300 mg d’extrait et 5 % de withanolides, on obtient 15 mg de withanolides par portion.

La portée de cette valeur dépend notamment des withanolides mesurés et de la méthode d’analyse utilisée.

Une teneur plus élevée en withanolides ne prouve ni une meilleure efficacité ni une plus grande sécurité. Il existe également d’importantes lacunes dans les connaissances concernant les risques pour la santé de certains composants.

Que dit la recherche sur les effets de l’ashwagandha ?

L’ashwagandha est étudiée notamment pour ses liens avec le stress, le sommeil et divers processus métaboliques.

Quelques petites études cliniques font état de changements concernant certains paramètres liés au stress ou au sommeil. Toutefois, elles ont utilisé différents extraits, dosages et méthodes d’étude.

Selon les National Institutes of Health des États-Unis, des études supplémentaires sont nécessaires pour évaluer de manière fiable les effets possibles.

L’Institut fédéral allemand pour l’évaluation des risques (BfR) souligne également que les effets positifs vantés ne sont pas suffisamment étayés scientifiquement et que les effets indésirables n’ont souvent pas été étudiés de manière systématique dans les études réalisées jusqu’à présent.

Les résultats de certaines études ne permettent donc pas de formuler des promesses générales d’efficacité pour n’importe quel complément alimentaire à base d’ashwagandha.

La publicité de l’ashwagandha contre le stress ou pour mieux dormir est-elle autorisée ?

Dans l’Union européenne, les allégations de santé relatives aux denrées alimentaires sont régies par le règlement (CE) n° 1924/2006 concernant les allégations nutritionnelles et de santé.

Des allégations telles que l’amélioration de la qualité du sommeil, la réduction du stress ou l’augmentation du taux de testostérone ne sont pas généralement autorisées comme allégations de santé pour l’ashwagandha.

Le 30 avril 2025, la Cour de justice de l’Union européenne a décidé que les allégations de santé relatives à des substances végétales, même si elles n’ont pas encore fait l’objet d’une évaluation définitive, ne peuvent en principe pas être utilisées sans fondement juridique approprié. Certaines dispositions transitoires prévues par la loi peuvent constituer des exceptions.

Une étude scientifique portant sur un extrait végétal n’autorise donc pas automatiquement la publicité correspondante pour un produit.

Quels effets secondaires sont connus pour l’ashwagandha ?

L’ashwagandha est une matière première végétale dont la consommation peut présenter des risques pour la santé.

Les effets indésirables rapportés comprennent :

• Nausées et autres troubles gastro-intestinaux
• Diarrhée et vomissements
• Somnolence et étourdissements
• Maux de tête et vertiges
• Éruptions cutanées

Par ailleurs, des cas d’atteintes hépatiques survenus dans le temps en lien avec des compléments alimentaires contenant de l’ashwagandha ont été documentés.

Les signes avant-coureurs d’une éventuelle atteinte hépatique comprennent notamment le jaunissement de la peau ou des yeux, des urines foncées, une fatigue marquée et des douleurs persistantes dans le haut de l’abdomen. En cas de tels symptômes, il faut arrêter la prise et consulter immédiatement un médecin.

Qui ne devrait pas prendre d’ashwagandha ?

Le BfR recommande notamment aux groupes de personnes suivants d’éviter les compléments alimentaires contenant de l’ashwagandha :

• Enfants et adolescents
• Femmes enceintes
• Femmes qui allaitent
• Personnes atteintes actuellement ou ayant déjà souffert d’une maladie du foie

Une prudence supplémentaire s’impose en cas de maladie de la thyroïde ainsi que de certaines maladies cardiovasculaires et métaboliques.

Des interactions sont notamment possibles avec les sédatifs, les somnifères, les médicaments pour la thyroïde, les médicaments qui réduisent la glycémie et les immunosuppresseurs.

En raison des incertitudes existantes, le BfR recommande également la prudence aux autres groupes de population.

Quelle quantité d’ashwagandha par jour est considérée comme sûre ?

Il n’existe pas de recommandation journalière généralement reconnue pour l’ashwagandha, comme c’est le cas pour les vitamines et minéraux essentiels.

Les études scientifiques ont examiné différentes quantités d’extrait sur des périodes limitées. Les quantités utilisées dans ces études ne constituent pas une recommandation générale de sécurité.

Selon l’évaluation de l’Institut fédéral allemand d’évaluation des risques (BfR), les données disponibles ne suffisent pas à déterminer une quantité d’ashwagandha sans risque pour la santé.

La sécurité d’une prise régulière pendant de nombreux mois ou années n’a pas non plus été suffisamment étudiée.

Par conséquent, la quantité indiquée pour une portion sur l’emballage ne permet pas de conclure qu’elle est sans danger pour tous les adultes.

À quoi faut-il faire attention lors du choix de produits à base d’ashwagandha ?

Pour comparer les produits, il est particulièrement important de disposer d’informations vérifiables sur les matières premières et la sécurité.

• Dénomination botanique : Withania somnifera doit être clairement indiqué.
• Parties de la plante : distinguer la poudre de racine, l’extrait de racine et l’extrait de racine et de feuilles.
• Quantité d’extrait : vérifier la quantité réelle par portion journalière recommandée.
• Standardisation : tenir compte de la teneur en withanolides et, si possible, de la méthode de dosage utilisée.
• Ingrédient de marque : vérifier si le produit contient du KSM-66, du Sensoril ou un autre extrait.
• Autres ingrédients : prendre en compte les extraits de plantes et autres ingrédients ajoutés.
• Sécurité : tenir compte des mises en garde, des contre-indications et des interactions possibles.

Une quantité d’extrait plus élevée, une concentration particulièrement forte en withanolides ou la mention « premium » ne prouvent pas un meilleur effet sur la santé.

Questions fréquentes sur l’ashwagandha

Le KSM-66 est-il meilleur que l’ashwagandha classique ?

Le KSM-66 est un extrait de marque standardisé, obtenu à partir de la racine d’ashwagandha. Les produits ordinaires à base d’ashwagandha peuvent quant à eux contenir de la poudre de racine ou d’autres extraits. Aucun avantage général de cette matière première de marque pour la santé n’a été suffisamment démontré.

Quelle est la différence entre le KSM-66 et le Sensoril ?

Le KSM-66 est fabriqué exclusivement à partir de la racine. Le Sensoril utilise les racines et les feuilles. La différence de composition des matières premières entraîne des profils de substances actives différents.

L’ashwagandha est-il dangereux pour le foie ?

Des cas de lésions hépatiques liés à des préparations à base d’ashwagandha ont été documentés. C’est pourquoi le BfR recommande notamment aux personnes souffrant ou ayant souffert d’une maladie du foie de s’abstenir d’en prendre.

Peut-on prendre de l’ashwagandha à long terme ?

La sécurité d’une prise à long terme n’a pas été suffisamment étudiée. Les études disponibles ne permettent pas de déterminer une durée ou une quantité journalière généralement sans danger.

L’ashwagandha est-il autorisé dans l’UE ?

La situation juridique varie d’un État membre à l’autre. Au Danemark, l’utilisation de l’ashwagandha dans les denrées alimentaires est interdite. D’autres pays imposent également des restrictions particulières ou des avertissements. Il n’existe pas d’autorisation générale à l’échelle de l’UE pour tous les produits à base d’ashwagandha.

Comparer les produits à base d’ashwagandha selon leur composition

Un exemple de matière première de marque est 5% Nutrition Core KSM-66 Ashwagandha. La page du produit indique 600 mg d’extrait de racine par capsule, soit 1 200 mg pour deux Capsules.

Cette indication décrit uniquement la quantité d’extrait déclarée. Elle ne confirme pas qu’une telle dose journalière est sans danger pour la santé. Pour l’ashwagandha, il convient de tenir compte en priorité de l’évaluation actuelle des risques par les autorités et des exigences légales du pays de vente concerné.

Sources

• Institut fédéral allemand d’évaluation des risques – Ashwagandha : les préparations à base de baies du sommeil peuvent présenter des risques pour la santé
• Verbraucherzentrale – Ashwagandha : effets et risques éventuels, mise à jour en 2026
• National Institutes of Health – Ashwagandha : données scientifiques et sécurité
• KSM-66 – Informations sur l’origine des matières premières et l’extraction
• Kerry – Sensoril : composition et informations sur les matières premières
• Cour de justice de l’Union européenne – arrêt C-386/23 du 30 avril 2025